En kostym består av byxor och kavaj som alla följer samma tema och är del av samma plagg. Till det lägger vi även till ett par skor som ska gå ihop med färgerna på hela dräkten, samt en skjorta. Självklart kan vi inte heller glömma bort antingen en slips eller fluga. Sistnämnda detalj tillåter lite spelrum vid färgmatchning av kläder. Så länge resten av kostymen hör ihop är det inget fel att bryta av med en slips eller fluga i en fin färg eller ett utstickande mönster.
För det mesta kommer kostymer i svart och vitt eller i diverse gråskalor. Målet är att skapa en kontrast till de ofta betydligt färggladare klänningarna på till exempel en gala. Till vardags blir kostymens dova färger ett sätt att smälta in på en arbetsplats, samtidigt som du ger ett professionellt intryck.
När kvinnor började få ta allt större plats i utbildningar och yrken började även de att anamma liknande klädesplagg. Damkostymen var född. Denna figursydda dräkt, en feminin version av herrkostymen, är fortfarande bland det vanligaste vi ser på kvinnliga politiker idag.
För att förstå hur kostymen som vi känner till den idag uppkom från början, får vi gå tillbaka till 1700-talet och den franska revolutionen. Fram tills dess hade herrmodet främst inspirerats av det kungliga hovet. Av förståeliga skäl var kungafamiljen, och allt som folket associerade med monarki, inte lika populärt efter demokratins intåg.
Engelsmannen Beau Brummell är känd som den moderna kostymens uppfinnare. Med största sannolikhet var han inte medveten om vilket genomslag hans idé skulle få. Han förenklade helt enkelt de mer komplicerade rikemansplaggen till en tvådelad dräkt bestående av byxor och skjorta, där jackan helst skulle vara i samma färg och material som byxorna. Till de kläderna brukade männen ha på sig ett par läderstövlar, till skillnad från tidigare klackskor.
Brummell var revolutionerande för dåtidens klädmode. För första gången var det inte uppenbart vilken samhällsklass en person tillhörde baserat på hans kläder, åtminstone inte vid första anblick. Främst innebar kostymen en enorm förbättring vad det gäller bekvämlighet. Det nya plagget gjorde det betydligt enklare att klä på sig, jämfört med tidigare mode.